Ο κομήτης A3 (Tsuchinshan-ATLAS), που πρόσφατα χαρακτηρίστηκε ως «ο κομήτης του αιώνα» λόγω της φωτεινότητάς του και της ευκολίας με την οποία μπορεί να παρατηρηθεί από τη Γη, έχει αναμφίβολα προσελκύσει την προσοχή των παρατηρητών του ουρανού. Παρόλο που ο χαρακτηρισμός αυτός προκαλεί αμφιβολίες στους επιστήμονες, η σημασία του κομήτη είναι αναμφισβήτητη. Ο κομήτης, ο οποίος ανακαλύφθηκε τον Ιανουάριο του 2023, πήρε το όνομά του από τα δύο τηλεσκόπια που τον ανίχνευσαν σχεδόν ταυτόχρονα: το Αστεροσκοπείο Τσουσινσάν της Κίνας και το τηλεσκόπιο ATLAS στη Νότιο Αφρική.

Ο A3 προέρχεται από το Νέφος του Όορτ, μία γιγάντια σφαίρα που περιβάλλει το ηλιακό μας σύστημα και φιλοξενεί δισεκατομμύρια αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων κομητών. Εκτιμάται ότι επισκέπτεται το εσωτερικό ηλιακό σύστημα περίπου κάθε 80.000 χρόνια, γεγονός που σημαίνει ότι η τελευταία φορά που ο κομήτης ήταν ορατός από τη Γη ήταν όταν οι Νεάντερταλ κυριαρχούσαν στον πλανήτη. Στις 27 Σεπτεμβρίου 2024, ο κομήτης έφτασε στο περιήλιό του, το κοντινότερο σημείο του από τον Ήλιο, που ήταν στα 58 εκατομμύρια χιλιόμετρα.

Στις 12 Οκτωβρίου, αναμένεται να πραγματοποιήσει το πλησιέστερο πέρασμά του από τη Γη, σε απόσταση περίπου 70 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Στο βόρειο ημισφαίριο θα υπάρχουν δύο ευκαιρίες για τους παρατηρητές να τον δουν, είτε με γυμνό μάτι είτε, πιθανότερα, με κιάλια. Μέχρι αύριο, θα είναι ορατός ανατολικά λίγο πριν από την ανατολή του Ήλιου, ενώ μετά το ηλιοβασίλεμα της 12ης έως της 30ης Οκτωβρίου οι πιθανότητες παρατήρησης θα είναι υψηλότερες, καθώς θα μπορεί να παρατηρηθεί προς τα δυτικά.

Ωστόσο, ο δρ. Ρόμπερτ Μάσεϊ, αναπληρωτής εκτελεστικός διευθυντής στη Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία, προειδοποιεί ότι δεν θα είναι εύκολο να τον εντοπίσουμε, προσδιορίζοντας ότι οι προσδοκίες για τον κομήτη να είναι πράγματι «ο κομήτης του αιώνα» μπορεί να είναι υπερβολικές. Παρά ταύτα, πρόσφατες φωτογραφίες που ελήφθησαν από αστροναύτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού έχουν προκαλέσει ενθουσιασμό και έχουν δημοσιοποιηθεί στα κοινωνικά δίκτυα.

Πηγή: naftemporiki.gr