Δύο βετεράνοι αστροναύτες της NASA, οι Μπουτς Γουίλμορ και Σάνι Γουίλιαμς, συμμετείχαν στην παρθενική επανδρωμένη πτήση του νέου διαστημοπλοίου Starliner, το οποίο κατασκευάστηκε από την Boeing για να μεταφέρει ανθρώπους και φορτία στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Η αποστολή αυτή είχε προγραμματιστεί να λειτουργήσει ως δοκιμή του νέου σκάφους, το οποίο είχε προηγουμένως υποβληθεί σε δοκιμές χωρίς ανθρώπινη παρουσία.

Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε στις αρχές Ιουνίου, κατά τη διάρκεια της οποίας όμως εκδηλώθηκαν κάποια τεχνικά προβλήματα, όπως διαρροές ηλίου. Παρά αυτά τα ζητήματα, η αποστολή δεν ακυρώθηκε. Δυστυχώς, τα προβλήματα αυξήθηκαν κατά τη διάρκεια της πτήσης και όταν οι αστροναύτες έφτασαν στον ISS, η NASA και η Boeing αποφάσισαν να κρατήσουν το πλήρωμα στον σταθμό έως ότου μπορέσουν να κατανοήσουν την κατάσταση.

Τελικά, το ζήτημα δεν επιλύθηκε, και για λόγους ασφαλείας αποφασίστηκε το Starliner να επιστρέψει στη Γη χωρίς το πλήρωμα, αφήνοντας τους δύο αστροναύτες να παραμείνουν στον σταθμό έως τον ερχόμενο Φεβρουάριο. Οι αστροναύτες θα επιστρέψουν με σκάφος της SpaceX, γεγονός που αποτέλεσε πλήγμα αξιοπιστίας για τη Boeing και επιτυχία για την SpaceX.

Στις Κυριακή, το Crew Dragon, το σκάφος της SpaceX, έφτασε στον ISS μεταφέροντας δύο νέα μέλη πληρώματος, τον Αμερικανό αστροναύτη Νικ Χαγκ και τον Ρώσο κοσμοναύτη Αλεξάντερ Γκορμπούνοφ. Ενώ κανονικά το σκάφος θα έπρεπε να φέρει τέσσερα νέα μέλη, η παραμονή των δύο αστροναυτών της NASA στον σταθμό απαιτούσε να διατηρηθεί η ισορροπία στον αριθμό των αστροναυτών εκεί, αφήνοντας δύο κενές θέσεις για την επιστροφή τους. Ένα επιπλέον ζήτημα που αναδείχθηκε ήταν η διαφορά στις στολές που χρησιμοποιούν οι αστροναύτες της NASA σε σχέση με αυτές της SpaceX για τις δικές της αποστολές.

Πηγή: naftemporiki.gr